DEFINICIÓN

Dolor localizado en la espalda entre el último arco costal y la región glútea. Puede o no estar irradiado a los miembros inferiores, región inguinal o abdomen. Según su duración, comprende lumbalgia aguda: evolución menor de seis semanas; lumbalgia subaguda: entre seis y doce semanas y lumbalgia crónica: evolución mayor a doce semanas.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

La historia clínica adecuada y el examen físico completo de la columna, de los miembros inferiores (neuro¬vascular y articular) y la palpación abdominal, son los pi¬lares para el diagnóstico y tratamiento del dolor lumbar agudo.

Con la información obtenida, se debe identificar a cuál de los siguientes grupos pertenece el paciente en estudio:

1.         Lumbalgia sospechosa.

2.         Lumbalgia simple o irradiada.

3.         Lumbalgia crónica.

1.         Lumbalgia sospechosa:

Es aquélla en la que durante el interrogatorio o el examen físico del paciente se identifican signos de alerta que hacen sospechar la presencia de enfermedad infecciosa, tumoral o metabólica de la columna, o de patología en tórax, abdomen o intra pélvicas que se puedan manifestar con dolor lumbar agudo.

Si al finalizar la evaluación del paciente, se define que éste se encuentra en este grupo, se deben realizar los estu¬dios pertinentes y el tratamiento específico para la patología encontrada.

2.         Lumbalgia simple o irradiada:

Ante la ausencia de signos de alerta y una evolución menor a seis semanas, no es necesario realizar una rutina de radiografías simples de columna lumbar, ni estudios paraclínicos, ya que 90% de los pacientes se mejoran es¬pontáneamente en la fase aguda. Sin embargo, si después de la primera semana, y a pesar del tratamiento médico el dolor no ha disminuido, se debe reevaluar el paciente, reorientar su diagnóstico y el manejo.

Signos de alerta en dolor lumbar agudo sospechoso

• Trauma mayor
• Pacientes menores de 17 años
• Pacientes mayores de 50 años
• Fiebre persistente
• Historia clínica de cáncer
• Enfermedad metabólica
• Compromiso muscular severo  del tono del esfínter anal (fuerza muscular igual o menor de 3/5)
• Disfunción de la vejiga o el colon
• Anestesia en "silla de montar"
• Lumbalgia nocturna o durante el reposo
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Corticoterapia sistémica
• Masa abdominal pulsátil

El tratamiento de los pacientes con lumbalgia aguda simple o irradiada se basa en:

a.         Educación: existe evidencia suficiente que demuestra que la información al paciente disminuye los temores, la ansiedad, cambia la percepción sobre su problema, baja la limitación de sus actividades diarias y mejora la actitud ante el tratamiento a realizar

b.         Reposo en cama: no existe una diferencia importan¬te entre los efectos del reposo en cama y los ejercicios en el tratamiento del lumbago agudo; o entre la dura¬ción de dos o tres días de reposo inicial en cama, con siete días, en pacientes con lumbago de duración dife¬rente, con o sin dolor irradiado.

c.         Mantenerse activo: la tolerancia de dolor y ojalá en el lugar de trabajo, beneficia al paciente porque dismi¬nuye los síntomas, baja el riesgo de la cronicidad y reduce el tiempo de incapacidad.

d.         Manejo del dolor:

• Analgésicos y antiinflamatorios: La evidencia actual mues¬tra que el acetaminofén y los antiinflamatorios no esteroideos son suficientes para el manejo del dolor lumbar agudo.  No hay diferencias significati¬vas entre ambos grupos, aunque los segundos tienen más efectos secundarios. La dipirona también pue¬de estar indicada por su actividad analgésica.
• Relajantes musculares: Son otra opción para el manejo de los síntomas lumbares agudos. No son más efectivos que los Aines, y combinados con estos tampoco se obtiene algún beneficio adicional. Deben ser usados con precaución, ya que tienen efectos secundarios importantes, como inesta¬bilidad, somnolencia y en algunos casos dependencia. No se recomienda prolongar su uso por más de una semana.
• Opioides: No son más efectivos que los analgésicos co¬munes en el manejo del dolor lumbar agudo.  En lo posible deben ser evitados y en caso de ser utilizados debe ser por períodos cortos.
• Antidepresivos: No son eficaces en el manejo del dolor lumbar agudo. En dolor lumbar crónico parecen ser útiles. El estrés laboral se ha visto relacionado con la producción de espasmos musculares y experiencia de dolor, particularmente asociado con el aumento de frecuencia del dolor lumbar en la población trabajadora expuesta.  aunque puede ser más eficaz tomarse el tiempo suficiente para evaluar la pre¬sencia de problemas socioeconómicos o sicoafectivos.
• Fisioterapia: Los masajes, el ultrasonido, los TENS, el láser, el frío, el calor local y la tracción se recomiendan habitualmente para aliviar el dolor. Es cierto que no tienen problemas secundarios significativos, como también es cierto que no tienen ningún efecto sobre el resultado final.
• Terapia con ejercicios específicos: no es efecti¬va para el tratamiento del dolor lumbar agudo.
• Soportes lumbosacros  no están indicados.

CONCLUSIÓN

El manejo del dolor lumbar agudo debe estar orien¬tado a la identificación de signos de alarma, que en caso de estar presentes, obliga a iniciar el estudio y tratamiento de la patología específica.

• Educación al paciente sobre su enfermedad.
• Analgésicos tipo acetaminofén o antiinflamatorios no esteroideos.
• Mantener la actividad lo más normal posible según tole¬rancia al dolor, evitando el reposo prolongado en cama.
• No son necesarias las radiografías de columna, ni los exámenes paraclínicos.
• En los pacientes con lumbalgia simple o irradiada, a quie¬nes no les ha disminuido el dolor durante la primera semana de tratamiento, se les debe reevaluar el caso y reorientar su diagnóstico y tratamiento.

AUTOR

Servicio de Ortopedia